C’est une première dans l’histoire des États-Unis. Une femme issue des peuples autochtones américains, également appelés Amérindiens, a été élue à la tête d’un État. La démocrate Deb Haaland, 65 ans, a remporté, le mardi 3 novembre 2026, l’élection au poste de gouverneure du Nouveau-Mexique, dans le sud-ouest du pays. Elle a battu le républicain Gregg Hull, ancien maire de Rio Rancho, avec environ 57 % des voix, selon les résultats provisoires officiels.
Aux États-Unis, le gouverneur dirige l’exécutif d’un État. Il exerce des responsabilités notamment dans les domaines de l’éducation, de la santé, de la sécurité et du budget. Deb Haaland prendra ses fonctions le 1er janvier 2027.
Une importance particulière pour les Amérindiens
L’élection de Deb Haaland revêt une importance particulière pour les Amérindiens, descendants des peuples qui vivaient sur le territoire américain bien avant l’arrivée des Européens. Ces communautés ont subi la colonisation, la perte de leurs terres et de nombreuses discriminations.
Bien que les Amérindiens aient obtenu la citoyenneté américaine en 1924, certains États ont continué à leur refuser le droit de vote. Au Nouveau-Mexique, il a fallu attendre 1948 pour qu’une décision de justice mette fin à cette exclusion. Cette avancée avait été obtenue grâce au combat de Miguel Trujillo, un ancien combattant amérindien de la Seconde Guerre mondiale.
Soixante-dix-huit ans plus tard, Deb Haaland, membre du peuple Laguna Pueblo, l’une des communautés autochtones du Nouveau-Mexique, accède à la plus haute fonction politique de cet État. Selon les données du recensement américain de 2020, les populations autochtones représentent plus de 12 % de ses habitants.
Cette victoire s’ajoute à un parcours déjà marqué par plusieurs avancées. En 2018, Deb Haaland avait été élue à la Chambre des représentants, l’une des deux chambres du Parlement américain, aux côtés de Sharice Davids, une autre femme amérindienne élue dans l’État du Kansas. Elles devenaient ainsi les deux premières femmes autochtones à siéger au Congrès des États-Unis.
En 2021, Deb Haaland franchissait une nouvelle étape en devenant la première personne autochtone nommée à la tête d’un ministère fédéral américain. Sous la présidence de Joe Biden, elle a dirigé le département de l’Intérieur, chargé notamment de la gestion des terres publiques et des relations avec les communautés autochtones.
Durant sa campagne, Deb Haaland a promis de s’attaquer au coût de la vie, d’améliorer l’accès aux soins et de renforcer la protection de l’enfance. Des préoccupations qui concernent l’ensemble des habitants du Nouveau-Mexique, au-delà des seules communautés autochtones.
Son élection intervient dans un contexte de participation politique croissante des Amérindiens. Selon The Guardian, 358 candidats autochtones se sont présentés aux différentes élections américaines de 2026, un nombre record.
Pour les communautés longtemps écartées des responsabilités politiques, cette victoire constitue un symbole de représentation. Mais la nouvelle gouverneure sera également attendue sur sa capacité à répondre aux difficultés économiques et sociales de son État.
Claude Eboulé
