De Guélémou, on ne parle presque plus. Ni à la radio, ni à la télévision, ni même dans les ouvrages scolaires. Et pourtant ! Il y a 128 ans, dans cette partie de la Côte d’Ivoire, s’est écrite une page de l’histoire de l’Afrique occidentale française (AOF) à la fin du XIXe siècle (1898). Guélémou où l’empereur résistant Samory Touré a été arrêté le 29 septembre 1898, tôt le matin, à la faveur d’une épaisse brume par une colonne de l’armée coloniale française, est l’une des 133 localités du département de Biankouma. Biankouma, un des cinq départements de la région du Tonkpi dans l’Ouest montagneux de la Côte d’Ivoire. Arrêté, Samory Touré sera déporté sur l'île de Ndjolé au Gabon où, il mourut en 1900.
« Si nos grands parents n’ont pu conserver les objets ramassés sur le site où Samory Touré a été capturé, s’ils n’ont pu garder des photographies des infrastructures, des personnages clés qui entouraient l’homme et enfin, s’ils n’ont pu sauver la photo de notre arrière grand-mère : Mah Siammy, affectueusement appelée « Goh Pouléh » (la grand-mère aux cheveux tout blancs), il nous incombe, à nous les enfants, la lourde responsabilité de rappeler aux visiteurs de demain, le passage de Samory Touré à Guélémou (Biankouma). C’est ce que j’ai décidé de faire » a déclaré, il y a quelques mois, Albert Dely Gué, chef de village de Guélémou.
Portrait de Samory Touré et la statue le représentant à Guélémou
Aujourd’hui, à l’entrée de Guélémou, à l’endroit où en septembre 1898, Samory Touré a été arrêté par les colons français, une statue géante de lui, haute de 6,60 mètres et 1,60 mètres de largeur est désormais bâtie. Juste à côté, se trouve une petite case ronde construite en terre battue et coiffée de chaume, symbole de la demeure de Samory Touré. Le tout, pour formellement marquer et rappeler aux visiteurs, un pan de l’histoire du passage de Samory Touré à Guélémou.
Les travaux de construction de la statue géante de Samory Touré, qui ont débuté en septembre 2018, ont duré cinq mois. À l’origine, une initiative de Albert Dely Gué, soutenu par de bonnes volontés. Cette statue géante, faite de béton armé, nous l’avons découverte dans la matinée du 2 avril 2026, lorsque nous y étions.
Comment et pourquoi Samory Touré s’est il retrouvé à Guélémou ?
Guélémou ou « Guéoulé », pour dire en langue yacouba : « sous l’iroko » est une localité de la tribu « Gouétassé » dans le canton Santa, située à 68 kilomètres du chef-lieu de la préfecture de Biankouma. Beaucoup s’interrogent encore, comment et pourquoi Samory Touré s’est il retrouvé à Guélémou, dans cette partie de l’Ouest de la Côte d’Ivoire ?
Albert Dely Gué est né vers 1940 à Guélémou. Il figure parmi les patriarches du village. Depuis 1980, il est chef de village de Guélémou. Il connaît parfaitement l’histoire du village qu’il administre. « Ni mon père, ni moi, n’avons vu et connu Samory Touré à Guélémou. Les faits que je raconte, nous ont été rapportés par notre arrière-grand-mère « Goh Pouléh » ».
Selon Albert Dely Gué, la présence de Samory Touré à Guélémou était « accidentelle ». En provenance du Nord de l’actuelle Côte d’Ivoire et allant à Danané. Probablement en partance pour le Liberia ou la Guinée (Conakry), Samory Touré et son cortège marquent une pause à Diéta, une localité voisine de Guélémou. Pendant cette période de pause, dans sa correspondance aux différents chefs de villages dans le voisinage de Diéta, Samory invite les uns et les autres à fournir des denrées agricoles et du bétail devant servir à la consommation des membres de sa troupe.
Guélémou se fait distinguer en fournissant en quantité et en qualité, des mois durant : manioc, taro, patate douce, riz paddy, bananes plantains, moutons, chèvres et poulets. Impressionné, Samory Touré décide de découvrir la provenance des denrées et aussi de faire la connaissance du chef de cette contrée.
Un jour, arrivent à Guélémou Samory et ses lieutenants. Ils tombent sous le charme de la situation géographique du village.
Un jour, arrivent à Guélémou Samory et ses lieutenants. Ils tombent sous le charme de la situation géographique du village. Un village situé dans une cuvette, auréolée de toutes parts d’une gigantesque chaîne de montagnes, un rempart naturel, difficilement franchissable, constituée d’immenses roches granitiques. Avec seulement deux issues : une entrée à l’est et une sortie à l’ouest. Véritable aubaine pour un chef de guerre !
Samory Touré décide alors de venir s’installer à Guélémou, promettant au chef de village d’alors, le patriarche Gbangbedéh une cohabitation pacifique avec la population. Plus intéressant, pour justifier sa bonne foi, Samory demande à une de ses nombreuses femmes, la plus aimée, répondant au nom de Massandjé, de résider dans la cour familiale du chef de village de Guélémou. Ce qui fut fait.
Samory Touré, lui, installe son camp à l’entrée du village sur une colline qui surplombe Guélémou. Sur la cime des montagnes, il poste ses sofa pour une surveillance accrue de la localité. Rappelons qu’à cette époque, la végétation des lieux était la savane arborée.
Hélas ! C’est dans ce camp que Samory Touré sera arrêté par des soldats français, en partie composés de tirailleurs sénégalais.
Honoré Droh
Correspondant régional
