Il est un peu plus de 16 heures dans ce grand hôtel d’Abidjan. Après une conférence réunissant vignerons et amateurs de vin, invités et producteurs, verres à la main, échangent, dégustent, comparent. L’ambiance est à la découverte, mais aussi au business.
Cette étape abidjanaise s’inscrit dans une tournée ouest-africaine portée par California Wines, une structure qui représente les producteurs de vins de Californie à l’international. Véritable label, elle garantit l’origine et la qualité des vins, tout en accompagnant leur promotion à travers des certifications, des actions marketing et des programmes de formation pour les professionnels.
Représentant le label, Comfort Honor, vice-présidente des Vins de la Californie explique que la démarche va au-delà de la simple vente. « Nous sommes ici pour créer des relations durables, comprendre le marché ivoirien et proposer des vins qui correspondent aux goûts locaux ». La Côte d’Ivoire, mais aussi le Ghana, le Nigeria et le Cameroun, sont aujourd’hui au cœur de cette stratégie.
Une touche florale qui rappelle le bissap
Dans les verres, la Californie se dévoile. Les vins proposés se distinguent par leur fraîcheur et leur richesse aromatique. Beaucoup présentent des notes de fruits rouges, fraise, cerise, framboise, avec parfois une touche florale qui rappelle le bissap ivoirien. Ces arômes fruités, souvent souples et accessibles, séduisent un public en quête de nouveautés.
Mais la Californie ne se limite pas aux vins doux ou fruités. Certains crus plus secs offrent une structure plus marquée. L’équilibre entre sucre, acidité et alcool est respecté. Parmi les producteurs présents, André Guéziec, vigneron français établi en Californie attire l’attention. Installé à Lake County, il produit des vins sur un sol volcanique en altitude. Cette particularité influence directement le goût : « Les variations de température et la nature du sol donnent des vins avec une fraîcheur unique et des arômes proches de l’hibiscus », explique-t-il. Un profil qui, selon lui, s’accorde particulièrement bien avec la cuisine ivoirienne.
De son côté, Vincenzo Daniello italien, mise sur des vins fruités et accessibles. Son objectif est clair : répondre à une demande croissante, notamment chez les femmes, pour des vins plus légers et agréables à boire. Encore absent du marché ivoirien, il est venu chercher des distributeurs locaux. Les invités, eux, valident l’expérience. Ashley-Nantoh Soungole avoue avoir été séduite par les vins fruités, tandis que d’autres saluent la qualité de certains crus comme le Cabernet Sauvignon de Napa Valley.
Au-delà de la dégustation, l’enjeu est économique. California Wines entend s’ancrer durablement en Côte d’Ivoire, en misant sur la formation, les partenariats et une meilleure connaissance du marché. Une stratégie qui pourrait bien ouvrir un nouveau chapitre pour le vin en Afrique de l’Ouest.
Claude Eboulé
