Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a défié lundi le département de la Justice des États-Unis, qui en retour a porté plainte contre son État au sujet d’une barrière flottante sur le Rio Grande destinée à empêcher les traversées de migrants en provenance du Mexique.
Le gouvernement fédéral américain avait la semaine dernière dit au Texas que ces grandes bouées orange près d’Eagle Pass obstruaient le passage sur le fleuve et ne disposaient pas d’autorisations. « Cette barrière flottante représente un risque pour la navigation ainsi que pour la sécurité publique sur le Rio Grande », a indiqué le département, faisant également état de « préoccupations humanitaires ».
Dans une lettre adressée au président démocrate Joe Biden, le gouverneur républicain a affirmé lundi avoir le pouvoir de protéger les intérêts « souverains » du Texas en installant les bouées et a accusé M. Biden de manquer à ses propres responsabilités concernant l’immigration clandestine.
« Si vous accordez réellement de l’importance à la vie humaine, vous devez commencer à appliquer les lois migratoires fédérales. […] En faisant cela, vous pouvez m’aider à empêcher les migrants de risquer leur vie dans les eaux du Rio Grande », a-t-il ajouté, et de conclure : « Le Texas vous donne rendez-vous devant le tribunal, Monsieur le Président. »
Depuis plusieurs années, des élus à droite s’indignent des arrivées d’immigrés clandestins qu’ils qualifient d’invasions. Donald Trump et son principal rival à l’investiture républicaine pour la présidentielle de 2024, le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, ont tous les deux placé la notion d’une frontière hors de contrôle au coeur de leurs campagnes.
Mais le gouvernement Biden réplique que le nombre de traversées illégales a dégringolé depuis l’introduction de nouvelles règles concernant le droit d’asile. « Les responsables républicains ne veulent pas de solution. Ils veulent le chaos », a déclaré un responsable gouvernemental s’exprimant sous couvert de l’anonymat.
Des migrants pris dans les clôtures
Les bouées ont été installées sur le Rio Grande ce mois-ci, tout comme du fil barbelé sur la rive. Selon des informations de presse, des migrants se sont retrouvés pris dans cette clôture et ont dû être secourus. Un document de la police aux frontières ayant fuité a par ailleurs indiqué que le fil barbelé placé par des agents de l’État interférait avec ses opérations.
Quelques heures après la publication de la lettre de M. Abbott, le département de la Justice des États-Unis a déposé une plainte contre le Texas et son gouverneur. Il affirme dans le texte que le Texas devait obtenir une autorisation avant de placer toute structure sur le Rio Grande et demande aux tribunaux d’ordonner à l’État de la retirer.
« Nous devons tous reconnaître qu’il y a des lois et des politiques en place — à la fois intérieures et internationales — pour assurer la sécurité de toute personne travaillant, vivant ou voyageant le long du fleuve. Ces lois ne peuvent être ignorées », a dit dans un communiqué Jaime Esparza, procureur fédéral à Austin.
