C’est en 1890 qu’un gardien de but irlandais, William McCrum, évoque pour la première fois la possibilité d’une telle sanction. Un concept qui ne séduit alors pas grand monde. Comment imaginer, en effet, que des gentlemen pratiquant le football puissent avoir recours à la tricherie pour éviter un but ? Le débat revient cependant sur le devant de la scène l’année suivante, après qu’un joueur de Notts County ait volontairement stoppé le ballon de la main sur sa ligne de but lors d’un quart de finale de Cup, contre Stoke City. Le coup-franc résultant de cette faute n’ayant pas été transformé par les joueurs de Stoke, une grande controverse s’installe. Finalement, le 2 juin 1891, dans un hôtel de Glasgow, l’International Board entérine la loi du penalty. Le 14 septembre 1891, lors de la rencontre opposant Wolverhampton Wanderers à Accrington Stanley, un "coup de pied de réparation" est accordé aux Wolves suite à une faute de main. John Heath a l’honneur d’être le premier tireur de penalty de l’histoire du foot. Il ne rate pas la cible…
