Rachael Denhollander a été la première à porter plainte au pénal contre Larry Nassar, en 2016, pour des faits remontant au début des années 2000. La première à avoir témoigné à visage découvert, entraînant une cascade d’accusations et de révélations, pour un procès qui a trouvé son épilogue ce mercredi. La jeune femme a été la dernière à lire sa «déclaration d’impact» («impact statement») ce mercredi, au micro du tribunal d’Ingham County, à Lansing, la capitale du Michigan. La dernière d’une liste de près de 160 victimes du docteur. Larry Nassar, un ostéopathe de 54 ans, a été condamné mercredi à une peine de 40 à 175 années de prison pour avoir agressé sexuellement des dizaines de jeunes filles, dont beaucoup de mineures, alors qu’il était le médecin officiel de la Fédération américaine de gymnastique (USAG), et qu’il officiait dans la clinique sportive de la Michigan State University (MSU). Cette sentence s’ajoute à une condamnation à 60 ans de réclusion pour pédopornographie.
150 accusatrices
«Larry était excité sexuellement par notre humiliation et notre douleur», a déclaré Rachael Denhollander, soutenant le regard de l’accusé, pointant du doigt la responsabilité des adultes autour de lui. Charismatique, connu pour être «le médecin des championnes olympiques», Nassar avait d’abord été renvoyé en 2015 par USAG. Après des révélations du journal Indianapolis Star en septembre 2016, il avait été démis de ses fonctions, puis limogé par la MSU. Il a plaidé coupable d’agressions sexuelles sur dix jeunes filles – elles sont 150 accusatrices au civil. Il avait déjà été condamné début décembre à 60 ans de réclusion pour détention de matériel pédopornographique, dans un autre volet de l’affaire. Le quinquagénaire, impassible derrière ses lunettes sans monture, pendant l’essentiel de l’audience, va finir sa vie en prison.
Cette affaire est extraordinaire à tous points de vue. Extraordinaire par la période d’impunité qu’a connue Nassar – plus de vingt ans. Extraordinaire par le nombre de victimes – «Il est probablement l’agresseur d’enfants le plus prolifique de l’histoire», selon les mots de la sous-procureur générale du Michigan, Angela Povilaitis, dans son réquisitoire final. Par leur qualité de gymnastes, dont les médaillées d’or aux Jeux Olympiques McKayla Maroney, Alexandra Raisman ou Simone Biles. Extraordinaire, également, par la tonalité des échanges lors de l’audience de condamnation. La procédure a été prolongée de plusieurs jours, diffusée en streaming sur internet et en direct à la télévision, véritable catharsis nationale pour victimes d’agressions sexuelles, en cette ère «MeToo» post-Harvey Weinstein.
Rêves brisés
La juge Rosemarie Aquilina a en effet choisi de donner la parole à toutes les victimes de Larry Nassar. En tout, près de 160 victimes se sont succédé au micro, une photo d’elles en justaucorps, à l’âge des agressions, parfois projetées sur le mur. Sept journées éprouvantes de témoignages, pendant lesquelles les jeunes femmes ont toutes raconté la même histoire : des rêves de podium plein la tête, des entraînements difficiles, des blessures, puis la rencontre avec le Dr Nassar, une «célébrité», rappellent-elles, dans le milieu de la gymnastique américaine. Et puis, sous prétexte de soigner une hanche brisée, une cheville foulée, un dos abîmé, ces incompréhensibles traitements médicaux. Des pénétrations digitales de leur vagin et de leur anus, pendant d’interminables séances. Des seins et des sexes caressés, sous les draps, parfois à quelques mètres d’un parent. Puis ce sentiment d’humiliation, ces adultes qui ne comprennent pas, ou refusent de comprendre. Les rêves brisés. Des troubles alimentaires. Des tentatives de suicide, des automutilations.
La juge a donné la parole à une «armée de survivantes», ainsi qu’elles se sont désignées. Face à leur agresseur, lançant des regards haineux, elles se sont toutes, ou presque, adressées à lui : «Les petites filles ne restent pas petites pour toujours. Elles grandissent en devenant des femmes qui reviennent aujourd’hui détruire ton monde», lui a par exemple lancé Kyle Stephens, l’une des rares à ne pas être une sportive. Elle a été abusée par le médecin, un ami de ses parents, à son domicile quand elle était enfant. «Tu as profité de mon innocence. Je ne pourrais jamais te dire assez à quel point je te hais», a tonné l’ancienne gymnaste Mattie Larson.
Certaines victimes, absentes au procès, ont fait lire leur témoignage par un proche ou par la procureure. A l’instar de la championne olympique McKayla Maroney, qui, outre les abus du médecin américain, accuse la Fédération américaine de gymnastique d’avoir acheté son silence. «Ce n’était pas un médecin. C’était un pédophile, a-t-elle écrit dans son message. Il m’a laissé des cicatrices mentales qui ne partiront jamais.»
«Vous êtes fortes»
L’attitude de la juge, très empathique, avec un message de soutien envers chaque victime, est également inédite. Sans le masque impassible que réserve d’habitude sa fonction, ce qu’autorise l’audience de condamnation (contrairement aux procès eux-mêmes, pendant lesquels les juges ne doivent pas montrer de signes de partialité), Rosemarie Aquilina, 59 ans, a joué, lors de cette audience de condamnation assez peu orthodoxe, un rôle plus proche de la thérapeute. Offrant mouchoirs et mots de réconfort à ces dizaines de jeunes filles en pleurs : «Je vous ai entendues», «vous avez repris le contrôle». «Vous êtes en train de guérir.» «Vous avez un nom, une voix, vous êtes fortes.». «Laissez votre douleur ici, sortez de ce tribunal, et faites des choses magnifiques.»
La juge a également lu, devant le tribunal, une lettre que Larry Nassar lui a adressée pour se plaindre du défilé, au micro, de ses victimes, qui lui causerait une «détresse émotionnelle». «Passer quatre ou cinq jours à les écouter est significativement accessoire, a-t-elle vitupéré,considérant les heures de plaisir que vous avez eues à leurs dépens, ruinant leurs vies.»
