Des chercheurs américains viennent de tester, sur des rates, l'efficacité des ovaires artificiels pour traiter la ménopause. Les résultats sont très encourageants.
À la ménopause, les bouleversements hormonaux s'accompagnent souvent de symptômes difficiles à vivre. Prise de poids, bouffées de chaleur, insomnies, ostéoporoses, troubles émotionnels... Les effets de la ménopause peuvent devenir très handicapants pour la femme. C'est pourquoi des chercheurs de l'institut de Wake Forest, en Caroline du Nord (États-Unis) ont étudié la question des ovaires artificiels comme piste de traitement. Leurs résultats sont parus dans Nature Communications.
Les chercheurs ont travaillé avec 344 rates. Ils ont d'abord prélevé deux types de cellules, appelées cellules de granulosa et de la thèque, sur des rates de 21 jours encore immatures. Ces cellules ont été cultivées en laboratoire et divers procédés ont été utilisés pour former des tissus tridimensionnels fonctionnels. Ces ovaires artificiels ont alors été implantés dans des rates matures âgées de 3 mois.
UN TRAITEMENT PLUS SÛR
Après une semaine, de l'œstrogène, de la progestérone et deux autres hormones naturelles qu'on ne trouve pas dans les traitements hormonaux de substitution actuels, ont commencé à être produites. Les scientifiques ont observé de très bons résultats pour la prévention de la prise de poids et l'amélioration de la santé osseuse. Cette technique pourrait permettre de personnaliser, pour chaque femme, les quantités d'hormones délivrées rendant ce traitement plus sûr que ceux actuels.
Les essais cliniques sur la femme ne sont pas encore prévus. Plusieurs questions restent à résoudre, telle que l'origine des cellules nécessaires à la conception de ces ovaires artificiels. L'étude évoque par exemple la possibilité de prélever du tissu ovarien chez des donneuses volontaires.
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Lorsqu’une femme ou une jeune fille se voit diagnostiquer une leucémie, la peine est parfois double: à la maladie peut s’ajouter le risque de perdre à jamais sa fertilité sous l’action de certains traitements nécessaires à sa guérison. Depuis maintenant de nombreuses années, ces patientes se voient proposer de congeler un de leurs ovaires (on parle de tissu ovarien). Greffé dans la partie basse de l’abdomen de la patiente une fois le cancer vaincu, il permet de retrouver une fertilité: au moins 86 naissances ont ainsi été permises dans le monde aux USA et en Europe. Mais cette option n’est pas sans risques, car l’ovaire, prélevé avant le traitement anticancer, peut parfois contenir et donc disséminer des cellules tumorales. L’ovaire «artificiel» mis au point à Chicago permet de contourner cette difficulté -chez la souris pour l’instant. Il est constitué d’un maillage en gélatine dans lequel sont placés des follicules ovariens préalablement prélevés chez la femelle. Le challenge pour les chercheurs a été de trouver le maillage optimal pour favoriser le bon développement des follicules sphériques qui, sous l’effet du cycle hormonal féminin, finiront par libérer les ovocytes. «Il fallait fabriquer une structure qui n’écrase pas les follicules, car leur forme sphérique garantit les échanges indispensables entre l’ovocyte, en centre, et les cellules productrices de stéroïdes autour». Ces follicules n’étant pas reliés au système sanguin, ils ne risquent pas de remettre en circulation d’éventuelles cellules tumorales.«L’ovaire artificiel permettrait de réduire au maximum les risques de réinjecter des cellules tumorales dans l’organisme, tout en rendant possible une grossesse».
Publié le :
12 décembre 2017Par:
Fatou Diagne