La républicaine Cindy Hyde-Smith a remporté mardi le second tour d'une sénatoriale partielle dans cet État américain pauvre et conservateur, face au démocrate Mike Espy.
Sa victoire permet d'asseoir un peu plus la mainmise de Donald Trump sur le Sénat. La candidate républicaine Cindy Hyde-Smith a remporté le second tour de la sénatoriale qui l'opposait au démocrate Mike Epsy dans le Mississippi. Au terme des élections de mi-mandat du début du mois, le président disposera dès janvier de 53 des 100 sièges que compte le Sénat. Il en compte 51 actuellement. Le camp démocrate est dans le même temps parvenu à ravir la majorité à la chambre de représentants.
«Nous sommes tous très fiers de vous!», a rapidement tweeté Donald Trump, félicitant la candidate républicaine pour sa «grande VICTOIRE». «Monsieur le président, merci pour toute votre aide», lui a rendu Cindy Hyde-Smith. «Cette victoire tient à nos valeurs conservatrices.»
La républicaine a recueilli près de 55% des suffrages, selon les chaînes NBC et FOX. Les derniers sondages lui donnaient un large avantage, de neuf et dix points . Seulement, le 6 novembre dernier, un seul point séparait les deux candidats lors du premier tour: 41,5 % contre 40,6 %.
Dans cet État du Sud, qui n'a plus envoyé de démocrate au Sénat depuis 1982, la candidature de Cyndi Hyde-Smith avait été handicapée par un autre concurrent venu d'extrême droite, Chris McDaniel qui, le soir du scrutin, était parvenu à réunir 16,5 % des voix. Aucun candidat n'étant parvenu à réunir la majorité absolue, un second tour entre les deux finalistes a dû être organisé, conformément à la loi électorale locale.
Des propos jugés racistes
Dans l'entre-deux-tours, plusieurs signaux ont vraisemblablement alarmé les QG qui n'ont pas lésiné sur leurs efforts pour mobiliser leur camp. Donald Trump s'est en personne porté au secours de sa candidate, participant lundi à deux meetings dans la région. Le tout suivi le lendemain par un nouveau message de soutien sur Twitter. En face, les démocrates ont dépêché dans les derniers jours de la campagne deux étoiles montantes du parti, Kamala Harris et Cory Booker. À charge pour les deux sénateurs afro-américains de mobiliser la communauté noire dans cet État où, avec 37% de la population, elle est la plus élevée des États-Unis. Cette campagne s'est déroulée sur fond de tensions raciales. En début de semaine, deux nœuds de pendu avaient été découverts devant le Capitole du Mississippi, à Jackson.\
Ce climat délétère a été alimenté par les propos parfois jugés racistes de la républicaine dans un État où la mémoire des nombreux lynchages de Noirs reste douloureuse. Un journal local, le Jackson Free Press , a depuis révélé le week-end dernier qu'elle et sa fille avaient étudié dans des écoles privées permettant d'éviter aux élèves blancs de partager les salles de classe avec des camarades noirs. Google, les supermarchés Walmart et la ligue américaine de baseball ont même publiquement demandé que la candidate leur rembourse les fonds versés à sa campagne.
Cindy Hyde-Smith, 59 ans, succède au sénateur Thad Cochran, parti à la retraite deux ans avant la fin de son mandat et dont elle assurait l'intérim depuis le 1er avril dernier. Son adversaire, ancien élu noir de la Chambre et ex-membre du cabinet de Bill Clinton, s'est lui montré optimiste après la défaite, sur Twitter, avec la prochaine sénatoriale et l'élection présidentielle de 2020 en vue: «Ne vous y trompez pas, ce soir n'est que le début».
